Nació en Oliva, provincia de Córdoba, el 7 de febrero de 1926, de padres croatas. Realizó sus estudios secundarios en el Colegio Montserrat de la ciudad de Córdoba. Allí recibió el premio Duarte Quirós al mejor bachiller de su promoción. Después de realizar un año de estudios de Derecho en la Universidad de Córdoba, ingresó en 1947 en el Seminario de Córdoba para ser sacerdote. En 1948 fue enviado a Roma para estudiar Filosofía y Teología en la Pontificia Universidad Gregoriana. Fue ordenado sacerdote en Roma el 8 de diciembre de 1954. Entre 1955 y 1963 ejerció el ministerio y la actividad docente en Argentina, especialmente en el Seminario de Córdoba. En 1965 se doctoró en Teología en la Universidad Gregoriana de Roma. Desde entonces ejerció su ministerio en la Arquidiócesis de Córdoba y fue profesor en el Seminario de dicha diócesis, en la Facultad de Teología de Buenos Aires y en la Universidad Católica de Córdoba, además de otros institutos de formación. El 6 de junio de 1977 fue preconizado Obispo Auxiliar de Córdoba y titular de Castro. El 15 de agosto de ese mismo año fue consagrado Obispo en la Catedral de Córdoba por el Cardenal Raúl Primatesta. El 19 de enero de 1983 fue elegido Arzobispo Coadjutor de Paraná y Administrador Apostólico Sede Plena. Asumió el 20 de marzo de 1983. Al fallecer Monseñor Adolfo Tortolo el 1ro. de abril de 1986, Monseñor Karlic asumió como Arzobispo de Paraná. Cargos desempeñados en la Conferencia Episcopal Argentina: Delegado Episcopal a la III° Conferencia del Episcopado Latinoamericano en Puebla (1979) Delegado al Sínodo de Obispos sobre Reconciliación y Penitencia (1983) Presidente de la Comisión Episcopal de Fe y Cultura (hasta 1990) Presidente de la Comisión Episcopal para la celebración del Gran Jubileo del Año 2000 (desde 1995) Presidente de la Comisión Episcopal de Pastoral Universitaria (1993-96) Miembro de la Comisión Episcopal de Catequesis (1993-96) Vicepresidente 2° del Episcopado (1987-1990) Vicepresidente 1° (1990-1996) Presidente de la Conferencia Episcopal Argentina (1996-1999) Presidente de la Conferencia Episcopal Argentina (1999-2002) Miembro de la Comisión Episcopal de Fe y Cultura (1999-2002) Presidente de la Comisión Episcopal de Pastoral Universitaria (2002-2005) Miembro de la Comisión Episcopal de Fe y Cultura (2002-2005) Designaciones y cargos de la Santa Sede Miembro del Comité de Redacción del Catecismo de la Iglesia Católica (1987-1992) Consejero de la Pontificia Comisión Pro América Latina 1989-2000 Expositor designado por el Santo Padre en la IV Conferencia del Episcopado Latinoamericano en Santo Domingo (1992) Presidente de la Comisión Episcopal del Pontificio Colegio Pío Latinoamericano de Roma (1992-1994), continúa como miembro de dicha Comisión. En 1997 el Papa Juan Pablo II lo designó Secretario Especial para la Asamblea Especial de Obispos del Sínodo para América. Miembro de la Comisión Post-sinodal. Miembro del Sínodo Permanente para los Obispos, organismo de la Santa Sede. Como Presidente del Episcopado participó en el Sínodo de los Obispos que tuvo como tema especial El episcopado, en octubre de 2001. El 29 de abril de 2003 el Santo Padre aceptó su renuncia al gobierno de la Arquidiócesis de Paraná, conforme a lo establecido por el Derecho Canónico en vigencia, y designó como su sucesor a S.E. Monseñor Mario Luis Bautista Maulión. En mayo de 2004 fue declarado Doctor Honoris Causa por la Universidad Católica Argentina “Santa María de los Buenos Aires”. Presidente de la Comisión Episcopal de Pastoral Universitaria en el período 2002-2005. Miembro de la Comisión Episcopal de Fe y Cultura – 2005-2008. Miembro de la Comisión Episcopal de Pastoral Universitaria – 2005-2008 En mayo de 2007 fue invitado por el Presidente del CELAM a abrir la V° Conferencia del Episcopado Latinoamericano que tuvo lugar en Aparecida, Brasil, con una meditación para todos los participantes. El 17 de octubre de 2007 el Santo Padre, Benedicto XVI, anunció en el curso de la audiencia general, su creación como Cardenal en el Consistorio Ordinario Público del 24 de noviembre de 2007.